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Les végétaux chlorophylliens sont capables de produire eux-mêmes leur propre matière organique : on dit qu'ils sont autotrophes. Pour cela, ils utilisent l'énergie de la lumière du soleil, de l'eau puisée dans le sol par les racines et du dioxyde de carbone prélevé dans l'air. Ce mécanisme, appelé photosynthèse, est à la base de presque toutes les chaînes alimentaires.

I. Où se déroule la photosynthèse ?

Elle se déroule principalement dans les feuilles, au niveau des cellules qui contiennent des chloroplastes. Ces petits organites renferment un pigment vert, la chlorophylle, qui capte l'énergie lumineuse. Les échanges gazeux se font par de petits orifices situés sous la feuille, les stomates, qui s'ouvrent et se ferment selon les conditions du milieu.

II. L'équation bilan

On peut résumer la photosynthèse par l'équation suivante, à connaître par cœur :

6 CO₂ + 6 H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6 O₂

III. Les facteurs qui l'influencent

L'intensité de la photosynthèse dépend de la quantité de lumière reçue, de la température, et de la disponibilité en eau et en CO₂. Attention : sans lumière, elle s'arrête, même si la plante dispose d'eau et de dioxyde de carbone. Par exemple, une plante placée dans le noir jaunit puis dépérit au bout de quelques jours. À l'inverse, dans une serre bien éclairée et chauffée, la production de matière organique augmente nettement, ce que les agriculteurs utilisent pour